1984年曲阜县人民政府利用孔子诞辰日(农历八月二十七日)举办一项大型综合型文化旅游活动，定名为“孔子诞辰故里游”。其间，举行了孔子像复原揭幕仪式、仿古乐舞表演、游览孔府孔庙，乘古式马车游览孔林。此后规模越来越大，活动时间由1天逐步增至10天，并将纪念活动与旅游观光、文化交流
、经济技术协作结合起来。
1986年，活动项目增加了仿古祭孔乐舞表演、孔林射箭、孔子幕前献花。并结合举办了物质展销会、旅游产品纪念品展销会、文房四宝及名人书画展销会。参加活动的中外游客大10万人以上，至1988年，共举办5届。从1989年起改称“孔子文化节”。
首届孔子文化节于1989年9月26日上午在孔庙大成殿前隆重开幕，历时15天。
1990年9月26日至10月10日，以山东省与联合国教科文组织的名义联合举办了第二届孔子文化节。除保留上届原有的一些活动项目外，失传两千多年的大型古典《萧韶》乐舞重现光彩。演出103场，观众达10万余人次。
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