茅草，“叶如矛，故谓之茅”“有白茅、菅茅、黄茅、香茅、芭茅数种，叶皆相似”，尤以白茅常见。金乡地处黄泛冲积平原，历史上多茅草。乾隆《金乡县志·物产·草属》载：“莎、茅、蒲……”

西周初年，周公旦之子被封于茅，钱穆《国史大纲》：“茅，山东金乡。”春秋时有菅邑，位于今金乡、单县、成武交界处。菅，是茅的一种。汉代，金乡附近有茅乡社（城）。北宋时，今金乡县城东有白茅乡，闻名一时的张氏园亭，就位于这里。“诗豪”石延年主政金乡，是张园常客，在此写下《题金乡张氏园亭》，其中“乐意相关禽对语，生香不断树交花”二句，尤为后人激赏。

白茅草，色白，生命力旺盛，古人视为洁净、吉祥之物，用于求婚、祭祀等场合。《诗经·召南·野有死麇》载：“野有死麇，白茅包之。有女怀春，吉士诱之。”是说男子用白茅包着鹿向女子求婚。《周易·大过卦》载：“藉用白茅，无咎。”意思是，献祭品时，用白茅草垫在下面，没有灾难。

有趣的是，深得苏轼真传的晁无咎，晚年仕途不畅，精研《周易》的他，从巨野迁至金乡城东白茅乡涞河畔，是否有意契合《周易》，无从考证。不过，寓居金乡后，他的生活过得还算安稳。他忘情仕进，迎来了文学创作的高峰，为后人留下《摸鱼儿·东皋寓居》等不朽之作。

今天的金乡县卜集镇白垞村旁，昔日多红茅草。村人歌曰：“红茅草，茅草红，穆桂英是个女英雄……”传说，穆桂英在此摆天门阵大战辽将白天佐时临产，情急之下，女侍卫扑倒白茅草作床，助穆生下杨金花，脐带血将穆身下的茅草染红，此地遂有了红茅草。

野老之言，不足为凭。但传说的背后，是金乡人对英雄的崇拜之情。在他们眼里，似乎只有像穆桂英这样的爱国之士，才配将洁净的白茅染红。