说起枣庄这座城市的味觉记忆，许多人都会想到一个“辣”字，鲜辣可口的枣庄菜品种繁多，有言称：“枣庄民谣四大香，辣子鸡、羊肉汤、旱烟袋、拉魂腔。”可见，辣子鸡在民众心目中的份量。早在农耕文明时代，百姓家里来了客人，主妇随手抓一只自家散养的小鸡，再到菜地里摘些新鲜辣椒，经一阵忙曶，不多时一盘香气四溢的辣子鸡便端到待客餐桌上，一家做，百家仿，辣子鸡便成为人皆喜食的乡土美食。

一把“一窝蜂”小辣椒，鲜辣入味的技艺传承。如何烹制出色泽诱人、红润油光的枣庄辣子鸡，从选材到火候都考验着厨师的技艺。枣庄辣子鸡非物质文化遗产第五代传承人王新权讲到，鲜从食材取，香在锅中求，想炒好辣子鸡需要用枣庄本地特有的生长90天左右尚未学会打鸣的孙枝鸡，配以枣庄本地“一窝蜂”薄皮辣椒，再添加枣庄传统工艺酿造的酱油食醋，撒入香多麻少的大青壳花椒、小奶头黄姜等十余种地产特色调味料大火烹制。这样炒出来的鸡热吃香、凉吃爽，鸡味纯正。

一方小小土灶台，烧火劈柴的传统工艺传承。枣庄人喜欢使用地锅，以劈柴做燃料。将小鸡宰杀治净，自然脱酸后剁四方块，辣椒切滚刀块，姜、蒜切片，葱、芫荽切段。炒鸡时，将地锅置于旺火上，加适量花生油炸香花椒和姜片，放鸡块煸炒至六七成熟（锅中有炸响声），适时烹醋翻炒，加葱段继续煸炒至八九成熟，加盐、酱油定色定味，加辣椒、蒜片、芫荽段翻炒，出锅前淋入少许花椒油，装盘。一盘地道酸悠的、辣咝的、香喷的枣庄辣子鸡出锅了。

枣庄辣子鸡是美食文化传播的使者，是传统技艺的活化石。300年来，食用辣子鸡的习俗不断持续延伸，2016年枣庄市被命名为“中国辣子鸡之乡”并举办多次辣子鸡美食文化节活动，2018年国家农业农村部举办的“首届中国农民丰收节”，评选出“枣庄辣子鸡”为“山东四大美食”之一。2021年，枣庄辣子鸡被评为山东非物质文化遗产项目。

一鸡兴，百业活。枣庄辣子鸡不仅是单品美食特色的一款地方乡土美食，更是巨大产业价值的产品，涉及到种植、养殖、运输、加工、餐饮、旅游、文化、宣传、互联网等各大产业，可创立众多岗位，吸纳众多人就业。网络平台流通经营不受地域限制，门店连锁经营门槛低，合理搭配几道小菜，即可顶起店堂经营，夫妻店或三五合伙人经营致富最容易成功。目前，枣庄辣子鸡已成为独具特色的旅游商品，实现社会效益和经济效益双丰收。

枣庄辣子鸡是承载了几代人饮食记忆的乡土美食，是枣庄独树一帜的珍美肴馔。来枣庄，品的不仅是美食，还有传统文化里更迭的岁月，更传递着美食背后的枣庄人民那份淳厚的人间温情。