孔子小时候家境清贫，但他热爱学习，便通过自学来获得知识。他自十五岁开始勤学苦读，那时候，纸张还没有出现，人们通常在竹简上写字。一根竹简只允许写一行字，多则写几十个，少则写八九个。一部书的完成需要许多竹简，书的内容全部落到竹简上以后，还要用极为牢固的牛皮绳将这些竹片按照一定顺序编联起来，这样的过程就称为“韦编”。

孔子到了晚年时期才开始研读《易经》。《易经》这部古书比较难读懂，孔子下了很深的功夫，才把它完全读了一遍，还仅仅只是了解了它的内容。接着，他读了第二遍，才掌握了《易经》的基本要点。后来，他又读第三遍，这才对其中的精神实质有了较为透彻的理解。从此以后，为了深入研读这部书，同时也为了方便给弟子们讲解清楚，他不知把《易经》翻阅了多少遍，这样下去，串联竹简的牛皮绳子被磨断了好几次，只好换上新的再读。即便读到了如此地步，孔子还谦逊地说：“如果我能再多活几年，我就可以把《易经》的文字与内容理解得更清楚了。”