1937年，“七七事变”爆发。这年8月，鲁西南的菏泽一带发生7级大地震。由于人们多住土坯房，震区内房屋尽毁，所剩无几。地面出现了裂缝，宽者达一米，远离震中30多公里的旧黄河大堤也多处出现裂缝，涌出来一股股的黑水及流沙，有人和牲畜陷落坑中。地震后接连狂风暴雨，平地水深数尺，淹没田禾。大难来临，人心惶惶。唱坠子书的乡间艺人手拿简板，走村串巷，以哭嚎之声唱道：

“地震好比天鼓响，

咕咕涌涌乱动弹。

只震得曹州满城动，

如同货仓里边坐海船。

只听咔嚓一声响，

好比大年五更放火鞭。

稀里哗啦响一阵，

房屋倒塌万几间。

河里浪花来回滚，

井里的井水往上窜。”

此时，日军在中国长驱直入，所到之处，烧杀抢掠。1937年12月13日，日本华中方面军占领了国民政府首都南京，进行了惨绝人寰的南京大屠杀。而日军华北方面军也一路南下，1937年12月27日占领了山东省会济南。

1938年1月3日，日军在飞机大炮的掩护下进攻古运河畔的济宁城，国民党第3路军第29师曹福林部奋起抵抗，与敌人激战8天，弹尽援绝，弃城撤退。日军从城墙西北的缺口处窜入城内，对全城进行大屠杀，近千名居民遇难。

1938年3月，台儿庄大捷。4月初，日军调集了8个师团约20万兵力，从津浦路的南北两翼向徐州以西的陇海线迂回包抄，企图全歼在徐州地区的中国军队。

这一年麦子稍黄的时候，湖西大平原上各个村庄的榆树、槐树一片新绿，连慵懒的枣树也冒出了绿芽，这应该是湖西百姓最高兴的时日，眼看着新麦就要上场了！但是，一种巨大的恐惧却像黑压压的乌云一样笼罩在人们心里：日本人就要打过来了！

（未完待续）