古时没有高考，可是有科举，是官府通过书面考试来选拔人才。士子考中了就如孟郊的“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，落选的就如“月挂轻纱羞见人，天地茫茫玄色深。当此时节应醉酒，莫道人生浮与沉”。明代首辅张居正呢？此前曾经参加举人考试，没想到落选了。

“大儿锄豆溪东，中儿正织鸡笼。最喜小儿亡赖，溪头卧剥莲蓬”。嘉靖十六年，张居正才13岁，只不过跟辛弃疾诗里描写的孩子一样，顽皮，懵懂，不谙世故，可是已经像个小大人似的，从家乡荆州来到武昌参加乡试了，也就是举人的选拔考试。

张居正本应考中举人，从此步入仕途，可是因为有人从中“作梗”而落选了。是谁跟小小张居正过意不去呢？不是别人，正是当时有名的才子顾璘。他是当时湖广巡抚，位高权重，炙手可热。而张居正呢？别看他年龄不大，可在湖广一带也是小有名气，算得上家喻户晓的人物，甚至一些民间传说还把张居正形容得神乎其神。

张居正的聪明伶俐由来已久。两岁的时候，同堂叔父龙湫读《孟子》，张居正耳濡目染就能记住里面的一些内容。5岁入学读书，学到的知识已经遥遥领先于同龄孩子。到了10岁，张居正就通晓六经大义；至于吟诗作对，简直就是小菜一碟。

比如，一次张居正爷爷出了上联：“莫学灯笼千只眼。”张居正灵机一动，吟出下联：“要当蜡烛一条心。”对得工整，天衣无缝。可是，这小小年纪，即使才华横溢，中了举也并非好事。有道是“谦受益，满招损”，自古以来这样的教训不知有多少。王安石笔下的仲永，不就是因为神童骄傲吃老本，到最后“泯然众人矣”？

顾璘想，即使张居正将来不“泯然众人矣”，也有可能跟唐伯虎那样沦落为娱乐文人，一生的事业都在诗酒风流里消失得无影无踪，大才大志却不能齐家治国平天下，实在遗憾。而一个13岁的孩子就中了举人，也最易自我陶醉，不思进取。于是顾璘对当时监试冯御史说：“张居正是一个大才，早些发达，原没有什么不可。不过最好还让他迟几年，等到才具老练了，将来的发展才没有限量。”冯御史觉得顾璘的话有道理，就凭借手中的权力，没有录取张居正为举人。

“郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条”。顾璘让张居正举人考试吃了一回挫折，并没有消磨张居正的斗志，而是深深理解顾璘的苦衷。成年后的张居正回忆这段经历时说：“仆自以童幼，岂敢忘意今日？然心感公之知，思以死报，中心藏之，未尝敢忘。”