古时候，每逢九月初九，都要举家登高望远，传说是为了消灾避邪。这天还要佩戴茱萸，喝菊花酒。这个习俗故事源自南朝梁·吴均的志怪小说集《续齐谐记》，后人在原来简单的基础上又添加了想象细节，使这个故事完整起来，影响深远。

传说很久很久以前，汝河畔有座东南山，山下有个小村庄，几十户人家种着山坡薄地，因靠着汝河，浇灌不成问题，人们春耕夏种，秋收冬藏，勤劳耕作，虽不算富裕，却也衣食无忧。可好景不长，汝河两岸闹起了瘟疫，家家户户都病倒了，那真是“千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌。”

这个村里有个叫桓景的青年，年轻气盛，敢作敢为。他听说汝河里住着一个瘟魔，每年秋后就从河里爬出来，来人间乱窜，所到之处，瘟疫蔓延。他还听说东南山中住着一位叫费长房的大仙，能医百病，驱瘟疫。桓景病好之后，决心出外求师费长房，学好本领，赶走瘟魔，为民除害。

说起费长房怎么成的大仙，真是奇人有奇事。传说一日傍晚，费长房在酒楼喝酒，看见街上有一位白发白须的老翁，拐杖上悬挂着一个药葫芦，沿街兜售丸散膏丹。天黑了，街上的行人也少了，老翁竟悄悄钻入了葫芦之中。费长房在酒楼上看得真切，急忙买了些酒肉出了酒楼，径直奔向那葫芦，恭恭敬敬地敲了敲葫芦嘴，老翁从葫芦里钻了出来。费长房向老翁拜了三拜，老翁心领神会，领他钻进葫芦。费长房进了葫芦一看，眼前殿堂楼阁林立，小桥流水，奇花异草，宛若仙景。费长房跟着老翁在这仙景里学习了十天，学了医、卜、星、相、炼丹等方术。告别时，老翁陪他钻出葫芦，又送他一根竹杖，骑上竹杖如乘龙腾飞。费长房回到家乡，家人又惊又喜，都以为他死在外边了，没想到一别十余年竟又回来了。原来仙界一天，就是人间一年。

桓景进山去拜访费长房。进了山才发现这方园数百里，群山绵延，沟谷纵横，飞泉流泻，云雾缭绕，有数不尽、点不清的峰峦叠嶂，仙人到底住在哪里？桓景翻了一山又一山，趟了一河又一河。饿了摘些山果，渴了喝口山泉。这样不知走了多少天，忽然发现面前的岩石上站着一只白鸽冲他点头。桓景好奇，便向鸽子招手致意。那鸽子突然飞起，飞了两三丈远落下，还是不住地向桓景点头，桓景走近时，那鸽子又飞了。桓景心想，这鸽子可能是来给我引路的，便跟随鸽子向前走，又翻过了几道山，趟过了几条河，在苍松翠柏之间，竟藏着一座古庙，门额上写着“长房仙居”四个金字。那鸽子丢下桓景，在庙院上空欢叫着盘旋。桓景来到门前，黑漆大门紧闭。他诚诚恳恳地跪在门外，一动不动，一跪就是两天两夜。第三天，大门突然开了。只见一位鹤发童颜的老人走出来，老人扶起桓景说：“弟子不怕苦和累，为民除害心切，快跟我进院吧！”桓景知道这就是费长房大仙，又拜了几拜，才跟着师父进了院子。

费长房给了桓景一把降妖青龙剑。教他“剑是青龙剑，走剑要平善，气要随剑行，两眼顾剑尖，气沉两足稳，身法须自然，剑行如飞燕，剑落如停风，剑收如花絮，剑刺如钢钉”的剑诀。又教他跨左击、跨右击，翼左击、逆鳞刺、坦腹刺、双明刺、旋风格、御车格、风头洗等剑术……

桓景遵照师父的教诲，早起晚睡，披星戴月，风雨无阻，苦练剑术。终于达到了“来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光”的境界。师父满意地拍拍桓景肩膀说：“今年九月九，汝河瘟疫又要出来了。你回乡为民除害吧！”说着，费长房拿出一包茱萸叶子，一瓶菊花酒，交代他让家乡父老登高避祸。接着，费长房用手一指，古柏上的仙鹤展翅飞来，落在桓景面前，桓景跨上仙鹤向家乡飞去。

桓景回到家乡，把大仙的话给乡亲父老一说，都深信不疑。九月九这天，乡亲父老跟着桓景登山避灾。桓景把茱萸叶子每人分了一片，让他们随身带着，瘟疫就不敢近身。又把菊花酒倒出来，每人呷了一口，说喝了菊花酒，不染瘟疫不生病……

这天半夜，只听得阴风呼啸，汝河怒吼，瘟魔浮出水面，“啪啪啪”踏水上岸，它窜进村庄，走街串巷，却见空无一人。它四处寻找，终于发现人们正在山上欢聚，它气急败坏地窜上山来，吼叫着扑向人群，突闻阵阵酒气刺鼻，异香碎腑催肝，心知不好，扭头就要下山。

桓景急忙拔出降妖青龙剑，拦住去路。瘟魔赤手空拳和桓景战了几个回合，见自己不是对手，拔腿就跑。桓景“嗖”一声把降妖青龙剑抛出，只见宝剑闪着寒光向瘟魔追去，穿心透腹把瘟魔扎倒在地。从此，人们再也不受瘟魔之害了。后人九月九登高，戴茱萸、喝菊花酒来纪念桓景剑刺瘟魔的壮举，同时也有防止瘟魔再重来的意思。