春秋时期，孔子带领他的学生周游列国，来到楚国叶邑（今河南省平顶山市叶县附近）。叶邑大夫沈诸梁热情地接待了孔子一行。他虽然知道孔子是一位思想家、政治家，还教出了许多优秀的学生，但他不知道孔子的为人如何，便去问孔子的学生子路。

子路虽然跟随孔子多年，一时却不知怎么回答，就没有作声。后来，孔子知道了这件事，就对子路说：“你为什么不回答他‘孔子这个人啊，发愤追求学问，专心致志到顾不得睡觉，忘记了吃饭，沉溺于学有所得的快乐而忘记了忧虑，连自己快老了都不知道’这样的话呢？”

成语“废寝忘食”原形容因忧虑或神思恍惚而睡不好觉，吃不下饭；后多形容非常专心，把全部精力和心思都用在某件事情上。