东汉末年，曹操与袁绍在官渡（今河南省郑州市中牟县东北）开战。袁绍派人请荆州刺史刘表支援。刘表口头答应，实则按兵不动，对曹操也采取观望态度。

刘表的属下韩嵩（sōng）认为，刘表这样做会把袁、曹两方都得罪，于是建议他归顺曹操。刘表犹豫不决，让韩嵩先去曹操那里打探一下。

韩嵩说：“我是您的部下，当然听您的命令，就是要我赴汤蹈火也在所不辞。但请您考虑清楚，是否真的要归顺曹操。若真如此，我去许都（今许昌）就是正确的；如果您还没有下定决心，一旦我被天子封了官，就是天子之臣，无法再为您效力了，到时可不要难为我。”

韩嵩到了许都后，被汉献帝封了官。待韩嵩回来后，刘表认为韩嵩怀有二心，勃然大怒，将其囚禁在大牢中。

成语“赴汤蹈火”比喻不避艰险、奋不顾身。

来源：《文字的奥秘》（第二辑）

邳艳春/著 广西人民出版社出版