公元前221年，秦统一天下，规定以外圆内方的半两钱为全国通行的货币，这是我国最早的统一货币。半两钱个别有外郭，背平素，面文“半两”二字。存世有战国半两、秦半两、汉半两三种。西汉成立后，货币制度沿袭秦朝，在铜钱上仍用半两钱，直到汉武帝确立五铢钱制度，钱币重如其文之前，无论铜钱的实际重量大小，在名称上依然为半两钱。