贝又称货贝或贝化（货），我国最早出现的一种原始货币。原系产于南海及东海的自然海贝，因富装饰性、便携带、坚固耐用又能计数，遂作为“外来交换品”，自夏代（公元前21世纪—16世纪）起演变为中原部族的实物货币。