杨柳是一种植物吗？

“杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？”作为易繁殖、栽培方法简单的植物，“青青著地垂”的杨柳，大街小巷都能见到，也成为了千年来中国审美意象中最不可缺少的一环。

实际上，“杨柳”指的是杨柳科中两个不同属种的植物。根据《中国植物志》的记载，杨柳科中的杨属植物有60余种，柳属植物有250余种，“杨”与“柳”，完全不同。而在我们认知中的“柳树”，是一种树冠开散、枝条垂地的植物，指的是垂柳。

垂柳是中国的原生植物，“无心插柳柳成荫”，就说明了它容易存活、插条繁殖的特点。

古人为何“折柳送别”？

垂柳与别离的联系，自古就有。人们折柳送别，因为柳的谐音为“留”，表示希望友人留下的心意。而柳条垂地的依依之态，或者是被风吹起飘扬的样子，是不是也很像试图挽留行人之手的样子呢？

古人赠柳，寓意在于两重：一重取“留”的谐音，作挽留之意；另一重则是因为柳树易栽、好养的植物属性，愿出行之人无论在何时何地，都能顺利落脚、生活顺遂的意味。因此，折柳送别既承载了离别的伤感，也寄托了送别祝福。

“清明插柳”历史悠久

清明插柳是中国清明节期间的传统习俗之一。相传春秋时期，介子推为救晋文公被焚于柳树下。次年，晋文公发现烧焦的柳树复活，便赐名“清明柳”，并倡导插柳纪念，逐渐演变为习俗。

古人将柳枝插于门楣、屋檐或窗台，认为插柳可护佑家宅平安。唐代诗人宋伯仁《清明插柳》诗云：“清明是处插垂杨，院宇深深绿翠藏。”印证了插柳习俗的悠久历史。

文字整理：李默文 摄影：李姣