今日是北方传统的小年。祭灶是小年的中心内容，是我国南北共有的一项习俗活动，灶王爷在这一天当仁不让地占据“C位”。问声灶王爷，你从哪儿来，到哪儿去？

民俗学者、天津社会科学院研究员王来华介绍，从文献记载来看，灶神形象有男有女。灶神在历史上有多个名号，除一般通称灶神外，民间还习称为灶君、灶王、灶王爷、司命等。灶与火密不可分。早期人们将灶神视为火神的变体，认为灶神是由炎帝、火神祝融演变而来，是家中司火的神灵。因此，古时的祭灶都是盼着火神保佑平安。

灶王爷也要年终述职。王来华说，灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，到了每年的腊月二十三或二十四，灶王爷便要回到天庭去汇报工作。于是，家家户户都会在腊月二十三或二十四“灶王爷上天”的这一日，举行隆重的祭灶仪式，俗称“送灶”或“辞灶”。

如今，民间仍然重视祭灶这一天，将它视作小年。而麦芽糖也有卖，仍是过小年的一款标志性美食。“原来用作娱神的供品，现在改为娱人的食品，这是祭灶习俗的别样遗存。”王来华说。（来源：新华社）