从源头上看，孔子之所以成为孔子，“志于学”是不容忽视的核心要素。

“吾十有五而志于学”，15岁左右，从成才角度看，这是异常关键的年龄。一棵树能否成为栋梁，一个生命能否受人敬仰，常和其幼年有关，立志要趁早，越早就越有时间和精力去追求、去塑造。

但早年的孔子很不幸，除了其父留下一个“士”的身份外，几乎什么都没留下。“我少也贱”，可以说，少年孔子实际上是平民苦孩子出身，根本没有机会接受系统的正规教育。

“故多能鄙事”，穷人的孩子早当家。孔子做过“委吏”，管理仓廪；做过“乘田”，放牧牛羊。所以，当我们向孔子表达敬意时，切莫忘记早年连生存都成问题时，他毅然决然地选择了“志于学”。

孔子立了什么志？为学而已。那他15岁前未曾学？也不是，只是缺了一个“志”字。

少年孔子聪颖博学，爱好周礼，擅长音乐，还是优秀的御手、射手，即便当会记、牧羊倌，也都做得有声有色，可以说，小成凭智，大成凭德，仅凭孔子的智力，安身立命足够了，但未必有以后伟大的成就。

因为没有“志”支撑的学，如不系之舟，如脱缰野马，随意散漫、不明方向，只能是懵懂之学、具体小器之学。“志不立，天下无可成之事”，一旦孔子于广泛兴趣中，独取“志于学”，明确了努力的方向，便发生质的改变，真正开启了由凡入圣的人生之路。

孔子学的是什么？孔子博学，但重点只有一个“道”，具体而言就是“仁道”。此处“志于学”的“学”不是具体知识的学习，而应理解为“学道”。

15岁的孔子，便知道自己的兴趣和能力所在。“古之学者为己，今之学者为人”，孔子学的动机很纯粹，“为己”就是为了完善自己，以修身为主；“为人”就是为了取悦别人，博取功名利禄，以功利为主，孔子之学就是为己之学。

换言之，孔子知道自己要学什么，同时否定了“为人之学”，知道自己不要学什么，排除了干扰和诱惑，把握自己真正想要的东西。做自己适合的事情，自然内心是喜欢、安宁的，动力是强劲、充沛的，行动是果决、迅速的。

孔子“志于学”，首要问题是向谁学。

15岁，古代称之为“束发”，束发修饰以进入大学。古代只有小学和大学，小学，即庠序，孔子15岁前上的就是这种启蒙学校。大学者，大人之学，即专门为贵族子弟开设的进一步深造的学校。

孔子能进入大学吗？答案是否定的，学在官府嘛。孔子能聘请老师吗？答案也是否定的，经济条件不允许呀，何况，孔子才是第一位私塾先生。

当孔子说“吾十五志于学”时，其实就是说他从15岁开始便进入了自觉的以自学为主的阶段。孔子之前，没有自学成才的先例，孔子在无路可走的情况下，毅然走向自学之路并取得巨大成就，仅此一点，就可见其创造力和坚韧精神。

孔子有没有老师？有，孔子的老师老子、郯子，师襄、苌弘。有师又自学岂不矛盾？孔子的学生子贡解释说“何常师之有？”韩愈也赞成这一观点“圣人无常师”，孔子没有固定的老师，只有短暂的请教过问题的老师。

从这个意义讲，不论进没进过学堂，人人都有老师。人非生而知之，要想成长，必须向他人学习，以长者为师，以能者为师，以良者为师。

孔子向老聃学礼，向郯子学天文历史，向师襄、苌弘学习音乐，没有固定老师的好处就是，他没有变成某一方面的某个学者的衣钵传人，却转益多师，博采众长，成为超越那些老师不只一点的集大成者。

无常师，怎么学？子贡的回答是“夫子焉不学？”夫子哪个地方、哪个时间、哪个人不在学？

子贡这一反诘疑问，非常鲜明的指出，孔子把整个生活都看作学习、修养的场所，时时、处处、事事都在学习。“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”，不贤的人提供了反面教材，自己可以反躬自省，从这个意义上说，不贤者也是老师。“入太庙、每事问”，孔子不放弃任何学习机会，不懂就问，不耻下问。

孔子50岁的时候学《易经》，“韦编三绝”，用熟牛皮做的竹简多次断掉，可见他多么勤奋。60岁左右“发愤忘食，乐以忘忧”，仍充分享受学习带来的愉悦，可见他的学习动力多么强大。“三人行必有我师”，有人读出孔子的谦虚，也有人读出孔子“无常师”的无奈与灵活。“择其善者而从之，其不善者而改之”，学会和会学是两码事，孔子不是书虫、书橱、书呆子，既有学的能力，也有择的能力，学能丰富，择能超越，所以说，“择”更能体现孔子学习的智慧。

基本不具备学习条件、环境的孔子，自从“志于学”后，硬闯出一条自学成才之路，并且“吾道一以贯之”，他的志向从此再未改变，最终成为无出其右的饱学之士。

因此，我们理解“志于学”的“志”，应该是“三军可夺帅，匹夫不可夺志”的“志”，这使孔子在礼崩乐坏的现实面前仍保持头脑清醒，在讥讽嘲笑中不随波逐流，在艰难困苦面前仍能勉力学习，同时他的内心又是充实愉快的，“心安则为之”。

这种坚忍不拔的力量，来自内心的深处，这种精神力量才是名副其实的“志”。用今天的话说，孔子把立志向学当成自己的梦想，以梦为马，百折不挠，最终梦想成真。