金牛驮上振兴路，玉虎敲开幸福门。虎年即将来临，我们一起聊聊汉字里关于“虎”的那些事。

在1987年春节联欢会上，姜昆、唐杰忠说过一段相声，名叫《虎口遐想》，其中有一句词是：“如果登山运动员屁股后头跟一只大老虎，去爬珠穆朗玛峰，是不是会爬得特快”。可见，在人的心目中，老虎是挺可怕的。

曾有电视报道，在动物园，羊被放到老虎笼里，老虎就开始捕捉，但总是眼看就要追上了，却因老虎体力不支，羊又溜走了。最后，老虎累得气喘吁吁，也没抓到羊。世间的事真“此一时，彼一时”。现在为了保护动物，人们更关心的是如何改变老虎的“娘娘腔”，重新唤回野性。

“薄暮冥冥，虎啸猿啼”，这里的“虎”是个象形字。甲骨文中，“虎”是头朝上、尾朝下、脚朝左的一只虎，身上有花纹。如果把甲骨文和金文中的虎字横过来看，都是巨口、利齿、长尾、大足的动物，体现了老虎的形象特点。

到了小篆，“虎”看上去像蹲着的形象，由图形变为比较抽象的笔画，渐失虎形。

动物学这样描述，虎属猫科，头大而圆，前额有纹似“王”字，利牙巨口，身上有花纹。这些特点在“虎”字的古文字形中依稀可见，但楷化之后的“虎”字，象形的特点淡化了。

在古代社会，“虎”被作为图腾崇拜的四灵之一，常与龙并称，如龙腾虎跃、龙争虎斗等。“虎”是中国传说故事中的“百兽之王”，有一句俗语说“山中无老虎，猴子称大王”，还说“狐假虎威”。可见，在通常的观念里，虎是“大王”。

狮子也称兽中之王，但狮子生活在草原，老虎生活在山林。狮子成群结队，老虎独来独往。常言道，一山不容二虎，说明老虎有明确的领地意识。

“虎”是凶猛的，许多貌似凶恶之虫也以“虎”命名，如蝇虎、蝎虎等等，推而广之，“虎”被作为害虫猛兽的代表。

港澳地区曾风行惊蛰日“祭白虎打小人”的习俗，就是以虎作害虫猛兽的代表。当地人认为，惊蛰那天蟾蜍开口，污沙之物四起，各种害虫猛兽冬眠已醒，就要钻出来害人，祭而打之，以示警告。之所以“祭白虎”，是认为白虎伤人最厉害。

“虎”是猛兽名，但也常用其他比喻义。“虎”可以比喻威武、勇猛，如“虎臣”“虎将”“兵雄将虎”等等。

春秋战国时期就有虎符，领军作战的大将凭借虎符才能调兵遣将，虎将可能最用来称呼手持虎符的大将。《诗经·鲁颂·泮水》云矫矫虎臣，《汉书·叙传下》中有“虎贤父子，虎臣之俊”。

本领高的将军称为虎将，刘备手下就有关羽、张飞、赵云、马超、黄忠五虎上将。《三国志·蜀志·关羽传》：“关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣”。这几个“虎臣”的“虎”，就是古代比喻有胆略、武艺高强的勇武之臣，威武勇猛。此外，还有“虎虎有生气”“虎劲”等语词中的“虎”也是如此。“虎贲”一词也常见到，注释家孔颖达说：“若虎贲（奔）走逐兽，言其猛也”。因此，“虎贲”也是对猛士的称呼。到了汉代，有“虎贲中郎将”的官名，是皇宫中卫戍部队的将领。

由“威武勇猛”引发开去,“虎”还有威严、强健之意。成语“龙行虎步”，旧时形容仪态威武。“虎背熊腰”形容身体魁梧健壮,“虎胆英雄”形容胆大，“虎头虎脑”是形容健壮憨厚的样子，“虎彪彪”形容壮实而威风，“虎势”也指健壮。就连带“虎”字的药品，也让人想到滋补上去了。

“虎”还可比喻残暴凶恶，如“虎视眈眈”比喻贪婪而凶狠的注视，“虎狼之心”比喻心肠非常狠毒、残忍。成语“为虎作伥”本来用在迷信中，说人被虎吃掉后变成鬼，又去引诱别人来给虎吃，这种鬼就叫“伥鬼”。后来,“为虎作伥”用来比喻充当坏人的帮凶。俗语“母老虎”“笑面虎”中的“虎”，并非真的指虎，而是喻人。

“虎”是凶猛的，所以用“虎”表示危险的境地。如“虎口余生”“虎口拔牙”等，“虎口”即指危险的地方；“龙潭虎穴”“不入虎穴，焉得虎子”中的“虎穴”，也是指凶险、险要的地方。

《宋史·洪咨夔传》记载，“况与大敌为邻，抱虎枕蛟，事变叵测……”其中“抱虎枕蛟”也比喻处境危险，是说与强敌相邻，就像抱着虎、枕着龙一样危险。再如“虎尾春冰”这个成语，春天的冰易化，把踩着虎尾和踏着春冰相提并论，情形就更加紧急、危险了。

由“虎”的凶猛再联想开去，语词中的“虎”，还有潜在的危险、困难之意。如“养虎遗患”“放虎归山”“前怕狼后怕虎”……

我们常说，“要努力消灭学习道路上的拦路虎”，比喻前进道路上的困难和障碍。

在一些方言中，“虎”字除了作名词外，还可作动词、动名词。如茅盾的《春蚕》中有这样一句：“老通宝虎起了脸”。这个“虎”就是作动词用，指脸色陡变而露出严厉或凶恶的表情。

“虎”曾与“唬”相通，在口语中指虚张声势、夸大事实，来吓人或蒙混人。比如“吓虎”，但在规范的书面语里，应写成“吓唬”。

平时我们形容某人做事草率、疏忽大意、毛毛糙糙时，常用“马虎”一词。这里的“虎”字，与老虎毫无关系，只是根据语言的发音用“虎”这个字记录罢了，有时可写成“马糊”。