“儒”字在《论语》中只出现一次，“汝为君子儒，无为小人儒”，这是孔子对学生子夏的告诫和提醒。由此我们可以捕捉到许多信息：孔子让学生做“儒”，说明孔子对“儒”的概念是清楚明了的.“儒”不是一个全新的称谓，在孔子以前就已经存在。孔子及其弟子的工作和学习，都与“儒”有着密切关联，不然他不会让学生做“儒”。让学生做“儒”首先自己得是“儒”，孔子和弟子们以“儒”自居，也是不必怀疑的。“儒”在孔子时期已经开始分化，即君子儒和小人儒，孔子要学生做的是君子儒。“儒”的前世今生如何，我们结合《论语》，做些探索。
《论语·侍坐》章中，孔子的学生公西华谈到职业理想时，说道：“宗庙之事，如会同，端章甫，愿为小相焉”。做一个相礼官，其显著的服饰特征就是“端章甫”。端，是玄端，礼服；章甫，礼帽，皆有黑色丝品制成；尤其“端”，这种制服据说就是一种衣和裳分开的上衣，其长度不及膝盖，穿着它，是为了相礼的方便。只要考察一下相礼者所担负的祭祀和接待工作，就不难理解穿这种制服的必要性。
端，古代襦衣的一种。《说文》上说：“襦，短衣也”。《广雅·释古》上说：“襦与儒同音而假，儒字亦有短义”，故人们把这些为贵族主持仪式、又身穿这种黑色短衣的一类人称为“儒”。自然，孔子和他的弟子主持丧祭活动时，也要穿这种襦衣，因此他们也称为“儒”。
今天看来，从事葬祭活动的主持职业，在当时也稀缺而紧俏，不是所有人都能胜任这份工作，大抵只有没落贵族适合。因其贵族，学过六艺，通晓这套繁琐复杂的礼仪；因其没落，又不会干别的，似乎成为不二选择。
尤其西周时期，统治者最重视的四件事便是“民、食、丧、祭”。春秋时，已演变成较为完整的丧祭文化和礼仪，并表现出明显的国家意志和礼仪特点。
曾子对此有精辟见解“慎终追远，民德归厚”。丧祭活动是民风淳厚的一个重要抓手，用以规范人的行为和社会秩序。冥冥之中，似乎一切都为孔子的相礼出场做好了准备。我们可以这样认为，相礼既是孔子人生的起点，更是事业的突破点，一点也不为过。
孔子是宋国贵族后裔，并且从小对这项工作感兴趣。据《史记》记载，“孔子为儿嬉戏，常设俎豆，设礼容”。孔子童年就非常喜欢模仿成人祭祀，乐此不疲，这是他学习礼仪的起点。孔子30岁创办私学之前，靠什么谋生？他除了放牧牛羊、做仓库保管之外，还一直从事一项工作——丧祝——相当于现在的丧礼主持人，这项工作到了晚年犹未停止。据《礼记·檀弓下》，孔子六十多岁周游卫国时，还为卫国大夫司徒敬子之丧相礼。丧葬是最能体现礼仪的地方，程序复杂而考究，由此可以推断，孔子对丧葬之礼业务相当精通、纯熟，而且名声很大。
《论语·乡党》篇中记载：“斋，必有明衣，布”。孔子在祭祀之前斋戒，沐浴完毕，一定更换明衣，明衣由布做成。古人将祭必斋，沐浴以洁其身，身着明衣，以虔敬之心来祭祀鬼神。这牵出了“儒”字的另一个源头：“儒”是为贵族主持祭祖祭神礼仪的一类人，这类人的主要特征就是活动前需要斋戒沐浴。
“儒”字，其初文为“需”，上为雨，下为人形，以水清洗身体的形象。“儒”每次工作前，都要提前斋戒沐浴，以示郑重。《孟子·离娄下》曾说：“虽有恶人，斋戒沐浴，则可以祀上帝”。即便品行不好的人，若能斋戒沐浴，也是可以祭祀鬼神的。《礼记·儒行》中说“儒有澡身而浴德”，澡身就是要洗澡，浴德就是要斋戒，清心寡欲，否则就不能表达自己对所行之事的敬意，甚至被认为失去了祭祀的资格。
总之，在孔子及其以前的时代，“儒”就产生了，不论他们是穿着短衣还是斋戒沐浴，共同指向一个行当——相礼——婚丧祭祀及其他典礼活动的主持。因而《说文》上说：“儒，术士也”，钱穆先生说：“儒在孔子时，本属一种行业”，冯友兰先生说：“他们靠在婚丧祭祀及其他典礼中‘相礼’为生”，这都是普遍认可的说法。
人有品格高下、境界大小之分，因而儒者也有君子、小人之别。荀子曾讥讽子张之儒为贱儒，墨子就非常看不起一些儒者。《墨子·非儒》上说：“富人有丧，乃大说：‘此衣食之端也！’”在墨子眼中，有些儒者是靠相礼混吃混喝的，一旦听说富人家有丧事，就大喜过望，以为好吃好喝的机会来了。这便把小人儒以相礼为求食之道的无耻嘴脸，刻画得栩栩如生。
孔子则不然，他作为相礼专家，表现出崇高的职业道德，展示出君子的高大形象。
《论语》中写道：“子食于有丧者之侧，未尝饱也。子于是日哭，则不歌”。为什么孔子要到死者亲属身边去吃饭？合理的解释，这是孔子主持完丧礼后出席答谢的宴会。但孔子和平时相比，饭量少许多，他因见到别人失去亲人的悲痛，同情、忧戚、哀伤涌上心头，以致食旨不甘。
孔子平日总是快快乐乐，弦歌不断，但若当日吊丧而哭，沉浸余哀之中，自然不会再歌咏。孔子不是艺术表演家，不会作伪作秀，他以食不甘味，闻乐不乐之心去吊生丧死，表现出高尚的职业操守。孔子晚年回忆自己的生活时说：“出则事公卿，入则事父兄，丧事不敢不勉，不为酒困，何有于我哉!”所谓“丧事不敢不勉”，就是勤勉尽力、不敢有丝毫怠慢，显示出一个职业相礼家的工作态度和敬业精神。
尤其可贵的是，孔子作为“儒”，能“温故而知新”。他探讨和发掘出“相礼”这方面的德性，“人而不仁，如礼何？”，把礼和人情道德密切关联，成为一个不同寻常的儒，成为儒家文化创始人。
孔子为了成为相礼专家，“入太庙，每事问”。鲁国太庙，是祭祀活动的重要场所，孔子很珍惜难得的学习机会，遇到不明白的地方就向别人请教。他为了考察夏礼亲自到杞国去，为了考察殷礼亲自到宋国去，他为了质疑解惑亲自到洛邑去请教老聃。最后得出结论：“郁郁乎文哉，我从周”，孔子最喜欢的还是周礼。同时，孔子对丧祭之礼的理论探索，用功甚殷，像“生事之以礼，死葬之以礼，祭之以礼”“三年之丧为通丧”“礼与其奢也，宁俭；丧与其易也，宁戚”“祭如在，祭神如神在”等，从源头上解决了丧祭理论的问题，对丧祭文化的继承和发展，功不可没，成为儒家思想重要组成部分。
“汝为君子儒，无为小人儒”，儒家的核心关键词就是君子。儒者可以相礼，可以为学，可以做官，但一定要是君子。孔子希望自己的学生成为君子式的儒者，或者做儒一定要先做君子，他培养学生的一个方向就是做君子儒，这样，孔子就把“君子”和“儒”融合在一起。孔子曾说“志于道，据于徳，依于仁，游于艺”，而小人儒仅停留在“游于艺”的阶段，他通晓礼法、技能，但仅为谋生而已，却没有仁德和道的贯通，只会是小人。朱熹曾说：“君子，成德之名”。君子的内涵就是道德。因而，“儒”到孔子那里发生了质的变化，首先摒弃了小人儒的种种不屑，创造性的完成了从谋生到成德的转换，从而提升了儒者的生命质量和精神内涵，完成了从行业到学术流派的嬗变。
儒家文化里，什么都可以丢弃，唯有君子人格不可以，这是珍宝中的珍宝，原则中的原则，失去它就失去全部，一切无从谈起。君子人格是儒家自强不息的内核，是中华文明绵延不绝的动力。时至今日，我们依然感受到这种薪火相传的魅力与永恒。
“汝为君子儒，无为小人儒”，似乎，孔子这位慈祥的老人，跨越千年，还在我们耳畔，给我们这些有知识和技能的人善意提醒：要补上短板！真好！■赵星灿 摄影