李自良（733～795），唐代名将，曾参与平息安史之乱、从征袁晁陈庄起义军、平定田悦叛乱，镇守河东太原，历经玄宗、肃宗、代宗和德宗四朝，为唐朝立下赫赫战功，《旧唐书》《新唐书》为之立传。李自良被封朗宁郡王，卒赠太保，是古代官职最高的泗水人。
家学世代相传
李自良的家乡泗水，唐代县域面积远大于今天，北到今新泰市徂徕山、梁父山、楼德一带，东北到今新泰市谷里镇龟山，西南到尼山。泗水与曲阜、邹县接壤，是儒家文化的重要发祥地，儒家“五圣”都生活在附近区域，“洙泗”“邹鲁”美名享誉中外。
唐开元二十一年（733），李自良出生在河南道兖州鲁郡泗水县的一个官僚家庭。时在“开元盛世”末期，危机四伏。
《秦晋豫新出墓志搜佚》收录了“唐李彦藻墓志”，墓主李彦藻是李自良的四儿子，唐会昌元年（841）八月廿六日葬于河南府洛阳县，墓志撰文者是李彦藻的侄子，篆书者是韩师复。
墓志云：“高祖栖梧，皇任宋州司士参军。克彰懿躅，显有令誉。曾祖旻，皇任徐州别驾，赠尚书右仆射”。李栖梧是李自良的祖父，曾任宋州司士参军（正七品下），负责津梁、舟车、舍宅、百工众艺之事。宋州别名睢阳郡，治所在宋城县（今河南商丘市睢阳区），是大唐“十望州”之一。李旻是李自良的父亲，曾任徐州别驾（从四品下）。唐初改郡丞为别驾，高宗又改别驾为长史，后废置不常。李旻“阅诗书之道，慕邹鲁之风，辩博有文，鉴识精远”，是饱学宿儒。
耳濡目染出家风，《唐李彦藻墓志》称李自良“处藩方之任，播恭俭之名，塞垣肃清，中外瞻仰”“皇任河东节度支度营田观察处置等使，银青光禄大夫，检校工部尚书，兼御史大夫，太原尹，北都留守，封朗宁郡王，赠太保”。墓志补充了两《唐书》的缺失内容，《全唐文·白杨神新庙碑》也记载李自良封朗宁郡王。银青光禄大夫、朗宁郡王、太保的官秩分别是从三品、从一品、正一品。
早年从军平叛
泗水，自古多好勇之人，如卞庄子、仲子、鲍信、李自良、郝定、朱红灯等，李自良深受熏陶，立志从军。
渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。唐天宝十四年（755）十二月十六日，范阳、平卢、河东三节度使安禄山以“忧国之危”，奉密诏讨伐杨国忠为借口，在范阳起兵，安史之乱爆发了。天宝十五年（756）正月初一，安禄山在洛阳称大燕皇帝，改元圣武。这年的七月十二日，太子李亨在灵武称帝，改元至德，是为肃宗，尊玄宗为太上皇，命郭子仪、李光弼等将领讨伐叛军。这场让大唐由盛转衰的大动乱，一直持续到宝应二年（763）二月十七日，史朝义自缢。在这场浩劫中，大唐的繁荣付之一炬，苍生饱受涂炭之苦。
李自良的贵人能元皓出场了。能元皓是安禄山的部将，追随主子叛乱。识时务者为俊杰，《旧唐书·安禄山列传》载：至德二年（757）“十月……伪青、齐节度使能元皓单率众归附”，杜甫《洗兵马》提到“已喜皇威清海岱”，说的就是这件事。
兖州一带战火纷飞，至德元年（756）十二月，鲁郡、东平郡、济阴郡陷落。乱世出英雄，乾元二年（759）至宝应元年（762），能元皓担任兖郓节度使，此间李自良从军，多次与燕军交锋。据《旧唐书》《资治通鉴》《通鉴纪事年末》，乾元三年（760）四月，青州刺史尚衡、兖州刺史能元皓并奏破贼。上元元年（760年，闰四月改元上元）冬十一月，燕军许敬江部进攻兖州，薛鄂部进攻曹州，十二月均被能元皓击败；次年四月，又击败燕军史朝义；六月，再败燕将李元遇。上元三年（762）二月，能元皓与平卢节度使侯希逸、徐州刺史田神功合攻汴州。
李自良追随能元皓，东征西讨，冲锋陷阵，屡立战功。能元皓仕途顺利，官至礼部尚书，封爵谯国公。《授能元皓左散骑常侍制》载，“太子宾客兼光禄卿上柱国河南郡开国公能元皓，……可行左散骑常侍”。又据《唐故朝散大夫试光禄寺丞谯郡能府君墓志铭并序》，能元皓是谯郡人，父亲能昌仁，曾任沙州刺史；“能元皓，开府仪同三司、检校礼部尚书、兖郓节度使、谯国公。武略宏规，旷代无比。盛绩纪于史籍，雄姿列于麟台”。能元皓不忘提携后进，李自良官至右卫率，这是正四品上的官职，是东宫右卫率府的最高指挥官，负责兵杖、仪卫。
从征袁晁陈庄
中原、燕赵、齐鲁、关中等，是唐军与燕军厮杀的战场，江南地区自然成为唐朝的大后方。上元元年（760），战火蔓延到江淮地区，又发生饥荒，关中米斗七千钱，江南一千五百钱，很多人挣扎在死亡线上，甚至出现了“人相食”的惨剧。横竖都是死，不如造反干一场。这年，陈庄在今安徽广德起义。上元二年（761）江淮大饥，人相食，方清在歙州举起义旗。
江南哀鸿遍野，民不聊生，官府依旧抢夺百姓的最后一粒米、最后一块布。上元三年（762）正月，户部侍郎元载命追征天宝十三载（754）以来江淮欠缴或逃避的租庸。“上有政策，下有对策”，这项政策祸殃百姓：官府不问欠赋与否，见民有粟帛，即迫取其半，或者取什八九，称“白著”。
这年，李自良继续追随能元皓与燕军鏖战。四月，太上皇李隆基、玄宗李亨相继病死，太子李豫继位，是为代宗，改元宝应。两浙地区气候更加反常，上半年大旱，赤地千里，饿殍遍野；下半年大雨，汪洋泽国，死尸漂浮。大荒之后必有大疫，道殣相望，朝廷仍然横征暴敛。
江南多处发生造反，最著名的当数袁晁，这年八月份在浙江台州揭竿而起，相继攻克了台州、越州、衢州，建元宝胜。接着，起义军兵分三路，在陈庄、方清起义军的声援下，九月攻克信州，十月夺取温州、明州。
宝应二年（763年，七月改元广德）正月，安史之乱结束。唐代宗腾出手来镇压皖浙赣农民起义军，诏令天下兵马副元帅李光弼率军讨伐。唐军兵分两路，其中东路袁傪、王栖曜进攻浙东。这次，李自良追随袁傪南征。袁傪时任御史中丞，后任兵部侍郎。刘长卿、皇甫冉分别有诗《同诸公袁郎中宴筵喜加章服》《送袁郎中破贼北归》。四月，王栖曜俘获袁晁。次年十一月，袁晁在长安就义。
再说，陈庄、方清起义军在广德元年（763）联合行动，势力一度北到舒州(今安徽潜山)，东达浙西，西抵洪(今江西南昌)、饶(今江西波阳)。袁晁起义军失败后，李自良又追随袁傪征讨陈庄、方清。相比之下，方清是宋代方腊的榜样，陈庄是宋江的偶像。永泰二年（766）五月，方清牺牲，陈庄屈膝投降，博得个封妻荫子，起义军失败。袁傪的战绩见之于孤独及《贺袁傪破贼表》，《表》曰“臣等伏见河南副元帅行军司马、太子右庶子、兼御史中丞袁傪露布奏，今年五月十七日，破石埭城贼方清，并降乌石山贼陈庄等徒党二万五千五百人者”。
在镇压起义军的历次战斗中，李自良以其功劳与资历被提升为试殿中监，从三品，“试”即试作某官，名义上为殿中省长官，负责管理皇帝衣食住行等生活事务，其实是虚职。他仍任军职，隶属于浙江东道节度使薛兼训，镇守浙东。
移防河东太原
李自良参与平定袁晁陈庄起义之后，改属浙江东道节度使薛兼训。薛兼训是唐代名将，蒲州汾阴人，出身于武将世家，参与了平定安之之乱、袁晁陈庄起义和平息田承嗣割据等战争，历任卫尉卿、试鸿胪卿、殿中监兼御史中丞、范阳郡开国郡公、河南副元帅兼都知兵马使、浙东观察使、越州刺史、御史大夫、检校工部尚书、太原尹、北都留守、充河东节度使。大历五年（770），李自良追随薛兼训移镇太原，被授予河东军节度押衙官职。所谓“押衙”，管领仪仗侍卫。唐·李匡乂《资暇集》卷中：“武职令有押衙之名。衙宜作‘牙’，此职名，非押其衙府也，盖押牙旗者”。大历十年（775）四月，薛兼训参与讨伐田承嗣，李自良是否参加不见于史书。大历十一年（776）四月，薛兼训病死。
大历十二年（777）四月，李自良的老同事、老上级鲍防担任了太原尹、御史大夫，充北都留守、河东节度使。鲍防字子慎，河南洛阳人，广德元年（763）为浙东观察使薛兼训从事，后任太原少尹、河东节度行军司马、权知河东留后。
鲍防与李自良差异较大，鲍防是进士出身，曾任李光弼幕僚、薛兼训从事，与江东五十余名流联唱，结集《大历年浙东联唱集》，晚年主持过贡举，是典型的的文官。李自良是军人出身，早年从军，在血与火的战争中一步步走上来，是典型的武将。武将与文官如果“将相和”，对国家、对个人都是幸事。从两《唐书》记载来看，两人好像并不默契。
大历十三年（778）正月，回纥进犯太原，来势汹汹。鲍防认为回纥远道而来，不过是疲惫之师，命令大将焦伯瑜、杜荣国迎战。李自良委婉地劝说：“回纥远来求斗，其势正锐，难与争锋。不如在其归途修筑两座堡垒，派兵驻守，坚守不出，回纥军求战不得，待其撤退之际，我们出兵袭击，这是上策。”鲍防笑而不语，想当年，薛仁贵“三箭定天山”，让铁勒胆战心惊。如今鲍子慎“一战保太原”，让回纥伏地求饶。正月二十六日，双方在百井（今阳曲柏井）遭遇，回纥军队势不可挡，唐军一败涂地，死者过千人，一说万余人，回纥兵在太原附近大肆掠夺。太原震惊，好在二月份代州都督张光晟击败回纥军，他们才败退，李自良名声大振。
辅佐马燧成名
百井之败，鲍防威信扫地。第二年五月，代宗李豫死，太子李适继位，是为德宗。闰五月，河阳三城镇遏使马燧任检校工部尚书，并接替了鲍防的职务，鲍防改任京畿观察使。
马燧出身武将世家，祖上是汉朝伏波将军马援，曾平息交趾征侧、征贰姐妹叛乱，并立下“铜柱折，交趾灭”铜柱。其父马季龙擅长兵法。马燧仪表堂堂，能攻善守。这下，李自良迎来了知音，他勤勉谨慎有谋略，屡建功勋，马燧上奏朝廷，任为代州刺史，官职从三品，兼任军候。
建中二年（781），魏博节度使田悦与成德李惟岳、淄青李正己联合反叛，这是田氏的第四次叛乱。田悦伯（叔）父田承嗣跟随安禄山反唐，降唐后又两次叛乱、两次战败上表请罪。大历十四年（779），田承嗣病死，位传侄子田悦。
建中二年（781），唐德宗命以李晟为神策军先锋都知兵马使，与河东节度使马燧、昭义节度使李抱真合兵援救临洺，李自良自然是马燧的王牌。十一月，马燧命令李自良、李奉国率领骑兵，与神策军在双冈（今河北邯郸西北）抵御田悦。李奉国是突厥人，姓舍利，突厥名为“葛旃”。形势危急，马燧下了死命令：“如果让田悦逃过，你们就提头来见！”李自良等奋勇击退田悦。马燧命令推出燃火车以焚烧敌营，战斗从早晨持续到下午四时左右，杀死田悦部将杨朝光、卢子昌，斩首五千余级，俘虏八百余人。李自良以军功兼职御史中丞。
次年正月，李晟、马燧、李抱真等大破田悦军，围攻魏州城。这时，另一路唐军在范阳节度使朱滔、成德降将张孝忠率领下，平定了成德李惟岳。二月，田悦游说朱滔，朱滔游说成德将王武俊，三家联合抗命，进入相持阶段。
建中四年（783），淮西节度使李希烈、泾原军、凤翔军等又叛唐。十二月，德宗屡下诏罪己，叛军开始动摇。兴元元年（784）正月，德宗又下诏罪己，大赦免叛军之罪。田悦、王武俊、李纳上表请罪，双方和好。二月，朔方节度使李怀光又叛乱。李自良任河东军都将，跟随马燧再去平叛。四月，田氏家族又出现内讧，田承嗣之子、田悦的堂弟田绪干掉了田悦，自立为魏博节度使。德宗更是让藩镇们吓破了胆，竟然以妹妹嘉诚公主下嫁给田绪，封官加爵，生怕田氏再搞第五次叛乱。十月，李自良、谷秀分兵平定闻喜、夏县、万泉、虞乡、永乐、猗氏等六县，降服叛军将领辛兟及士兵五千人。
讨伐田悦，攻打李怀光，李自良功在诸将之上。马燧在河东的功名，大都是由于李自良辅助的结果。
德宗“北门之寄”
贞元元年（785）三月，马燧连破李怀光军于陶城、长春宫。八月李怀光自杀，河中平定，马燧又兼职光禄大夫。马燧仕途顺利，也埋下了翻车的隐患。次年，吐蕃大举攻扰，突骑兵甚至出现在京师附近。马燧被任命为绥银麟胜招讨使，驻兵石州，出击吐蕃。吐蕃宰相尚结赞派使者持厚币要求会盟。贞元三年，马燧与吐蕃使者入朝，说服德宗同意会盟。闰五月十五日，双方约定在平凉会盟，吐蕃暗伏骑兵，金吾卫大将军浑瑊夺马逃归。结果大唐官员六十余人被劫持，士兵战死五百多人，被俘一千多人，这就是“马燧轻信，吐蕃劫盟”。六月，马燧、李自良入朝，马燧罢官，改任司徒，兼侍中、北平王。李自良不愿顶替马燧的位置，再三推辞，德宗任其为右龙武大将军，这是正二品（一说正三品）的官职。
河东接近胡戎蛮夷，政治、军事地位重要，而军中之帅人选寥寥无几。第二天，李自良前来谢恩，德宗说道：“你不愿顶替马燧，知恩报恩，符合礼节，但是作为北方门户屏障，没有人能够替代得你。”成语“北门之寄”就源于此。当天，朝廷授予李自良为检校工部尚书、官秩正三品，兼御史大夫、太原尹、北都留守、河东节度支度营田观察使，这些职务的官秩都是从三品。李自良感动得涕泗交流，一再谢主隆恩，表示甘愿为帝国脑浆涂地。
李自良在镇所九年，行为不违背法令，为政不繁苛且容易遵循，百姓不知道有军队驻扎，上下都和谐。贞元十一年（795）五月，死在军中，时年六十三岁。德宗非常痛惜，停止朝会一天，追赠为左仆射，这是从二品的荣誉职务，并赐给丧葬布帛米粟等物。三个月后，马燧也驾鹤西去，享年七十岁，德宗为其辍朝四日，追赠太傅，这是正一品职位，谥号“庄武”。
巧遇狐仙传奇
唐代薛渔思《河东记》、宋代李昉等编《太平广记》都记载了“李自良”传奇。说李自良少年时在两河之间游荡，喜欢玩猎鹰。马燧镇守太原，李自良报名从军。马燧一眼看中了他的骁勇健壮，留在身边侍奉。几年之间，他就被提升为牙门大将。
有一次，李自良纵禽放鹰追赶狐狸，狐狸钻进古墓，鹰也随着飞入，李自良下马跳进墓中。墓有三丈多深，里面明朗如同点着蜡烛，砖榻上有一口破棺材，又有一个高一尺多的道士，拿着两纸文书站在棺材上。李自良顺手抽出文书，架着猎鹰走出古坟。道士随即喊道：“请留下文书，一定有厚报。”李自良不应声，文书都是古篆，无人能识。
第二天早晨，一名仪表儒雅的道士来找李自良。李自良说：“仙师从哪里来？”道士说：“我非凡人，昨天将军强夺了天符，如果还给我，一定有厚报。”李自良决不返还，道士屏退了身边的人，说：“将军是副将罢了，我能在三年之内，让你升到本地主官，这不是你的最大愿望吗？”李自良说：“这是凭空许愿，我可不上当。”道士轻轻用力，飞到空中。一会儿有仙人拿着红色符节，玉童白鹤，在天上飞来飞去，迎接道士。过了一会儿，道士下来了，说：“看到了吧？这不是信口开河吧？”李自良佩服得五体投地，一再叩头参拜，送还了文书。道士高兴地说：“将军果然是大富大贵之人，后年九月就能升职。”
这时是贞元二年，到了贞元四年秋天，马燧进京觐见皇上，太原德高望重有功大将，官位崇高的有十多人随从进京，李自良官职最低。皇上问：“太原是国家北方门户，谁能够接替你？”马燧就说：“李自良可接替。”皇上说：“太原将官很多都德高望重，李自良是后辈，从来没听说过，你再考虑考虑。”马燧不知怎么回答，又说：“以我的看法，除了李自良，没有合适的。”皇上也没应许他。马燧出来见到诸将，惭愧得汗流浃背。
第二天上朝，皇上又问：“究竟谁能接替你？”马燧还是推荐李自良。皇上说：“等我和宰相商议之后再确定吧。”又一天，宰相进宫，皇上问：“马燧手下的将军谁最有才能？”宰相不了解其他人，也用李自良来回复。这才任命李自良为工部尚书、太原节度使。
晚年一心向佛
山西五台山是佛教胜地，李自良长期担任河东道、太原府要职，与高僧多有交往。
唐代澄观，是华严宗四世祖。据《宋高僧传·唐代州五台山清凉寺澄观传》，澄观于大历十一年（776）游五台，居住在大华严寺，历经三年多写成《华严经疏》二十卷。贞元七年（791年），应李自良之请赴太原住崇福寺讲《华严经疏》。唐德宗闻讯，派人诏请到长安讲佛法，协助般若翻译四十卷《华严经》，奉诏撰写其它经疏。
上世纪九十年代，温金玉先生发现了《唐东都同德寺故大德方便和尚塔铭并序》手抄本，并录文。杨曾文先生发表《<唐同德寺无名和尚塔铭并序>的发现及其学术价值》。这是唐代无名和尚的塔铭和序。据宋代赞宁《宋高僧传·唐洛阳同德寺无名传》，“贞元六年往游五台，居无定所，九年十二月十二日于佛光寺，先食讫俨然坐化”。此间，李自良已经接替马燧，担任河东道军政一把手。
又据《塔铭并序》，“河东节度使李公自良、都虞侯张公瑶，顿开浮云，得见明月，手礼疏遣，供于五台。师以佛法付嘱王臣，辞让不获，杖策出山。元戎亲拥旌旄，备列华盖，郊迎野送，意传香火。才允一斋之请，即顺终焉之志”，文中的“师”即无名和尚。看来，李自良等长期征战，杀戮无数，前途难料，需要寻求心灵上的寄托和安慰，转而信奉佛法，亲自修书并奉礼品，派人邀请无名和尚到太原传法，普救众生。
于是，李自良等在太原城外盛礼迎接无名和尚。“吾师所游履处，都人士女，填城溢陌，驾肩拜首，欲闻半偈。师乃谓曰：‘若人欲了知，三世一切佛，当观法界性，一切唯心造。’此即真乘了义之说，可遵而行之。言讫，辞众归山。都城硕德，大将以下，皆降车步从，或为前导者，不可胜数”，无名和尚在太原的佛教讲法，听众人山人海，问法者甚众。无名和尚归山，李自良带头欢送。
贞元九年（793）十二月十二日，无名和尚坐化于佛光寺。消息传来，李自良等施舍金钱，在佛光寺所在的中峰即中台翠岩峰，于贞元十一年（795）五月二十五日建成宝塔，安葬无名遗骨，以表居士心愿。
①大唐疆域图（局部）②安史之乱③皖浙赣农民起义军④山西五台佛光寺无名师祖塔
