楚城尚戏，楚街大大小小剧场二三十家。生意最盛的，当属楚韵楼。

楚韵楼掌柜姓都，世代演员。到了都掌柜这代，攒了些积蓄，买下了楚韵楼，开了剧场。由演员到掌柜，都掌柜倍加珍惜。

剧场如战场，暗战激烈。

都掌柜不断更新剧种，京剧、昆曲、秦腔、豫剧、越剧等多个戏曲轮番上阵。无奈，你换我也换，新剧种热闹一阵子，便又门可罗雀。

二掌柜提议：“若将环境改善下，或许奏效。”

都掌柜闻之有理，同等质量比环境，遂斥资修缮。

楚韵楼焕然一新，二掌柜又提议：“把剧场独凳换掉，舍弟专营联排座椅，人坐在上面既舒适又稳当，且客人的容纳量可比以前多出倍余。”

都掌柜又觉有理，盛赞二掌柜处处为楚韵楼着想。联排座位还是个新鲜事，将椅子直接用螺丝拧在水泥地上，一排一排的，能坐很多人。

楚韵楼重新开张那天，生意爆棚。都掌柜想，二掌柜真知灼见，提前换了联排座椅，不然，这么多人真不好收场。

可好景不长，楚韵楼的生意又渐渐暗淡下来。

都掌柜明白，环境好，还要有好剧目。两路齐进，方为上。

都掌柜年初在京城，看到有种舞蹈叫“水袖”。甩动时形似水流波纹，舞动时如行云流水，故而得名。

都掌柜当场就被震撼住了，但见台上一女子通过指、腕、肘、肩四者的协调统一，舞动水袖，形成抖袖、掷袖、挥袖、拂袖等数百种姿势，飘然若仙。

都掌柜那时就很想引进这个剧目，无奈庙小，现在剧场气派了，也到了请“水袖”之时。

于是，都掌柜亲赴京城，重金请来“水袖”名旦苏晚晴。

择一吉日，苏晚晴着一身汉代襦裙，翩然登场。

乐起，苏晚晴和着音乐甩、掸、拨、勾、挑、抖、打、扬、撑、冲，一丈二尺长水袖收放自如。急速翻袖表愤怒，轻柔拂袖传哀婉，配以舞蹈的动态美，观众随着剧情喜怒哀乐，惊心动魄，悠哉快哉！

至此，楚韵楼生意如日中天。

其他剧场看着眼红，也纷纷引进“水袖”，但演员水袖最多只能达到九尺，哪有一丈二尺长的壮观，硬是被楚韵楼给比了下去。

苏晚晴将水袖融入京剧、昆曲、秦腔、豫剧、越剧等多个剧种，特别是在出演《嫦娥奔月》时，苏晚晴双臂一展，水袖如两道银河倾泻而下，左袖卷着一缕桂香，右袖兜着半盏离愁，在身后拖出长长的弧。袖角掠过之处，似有细碎的银光簌簌落下，是她没说出口的人间念想。众人如梦初醒，连连叫绝，掌声如雷。

至此，楚韵楼在楚街独占鳌头，都掌柜好生得意。

一日，苏晚晴演出正兴，长袖一甩，前排观众顿感微风拂面，痒酥酥的。突然“咯吱”一声，苏晚晴一惊，肩膀紧跟着一抖，长袖甩到一半，戛然而止。

差了那么几尺，效果就不一样了。

苏晚晴再甩袖，又听到“咯吱、咯吱”几声，有好几次袖子都没有甩到位。勉勉强强挨到演出结束，苏晚晴满心懊恼。

都掌柜急查原因，原是座椅和地面接触的螺丝松了，便着人一个个椅子挨个紧螺丝。

可是，隔了不久，座椅的螺丝又松了，都掌柜又着人一个个椅子挨个紧螺丝。

后来，座椅螺丝松的频率越来越高。再这样下去也不是办法，都掌柜急询众人如何是好？

二掌柜说：“最好的法子是把这批座椅全部换掉。”

都掌柜有些带气，心想，就是你弟在卖椅子吧，动不动就换。但嘴上却说：“这批座位换的时间不长，看能不能维修一下。”

修理工说：“可以换一批新螺丝，成本能低很多，但时间长了，有可能还要换螺丝。”

都掌柜说：“这也不能一劳永逸呀。”

这时，清洁工王阿姨走过来说：“我家男人是卖冰糖葫芦的，单个山楂容易滚动，用竹签串起来就固定了。如果用一根长钢筋，将座位从下面焊住，把椅子一个个串起来不就好了。”

都掌柜连称“妙、妙！真妙！”遂着人按此法维修。结果不仅稳定性好，还省了一大笔钱，从此楚韵楼也再无“咯吱”声扰耳……

至此，苏晚晴专注演出，凭水袖舞走红楚城，享誉四方，门生无数。后人称，一根钢筋成就了一代宗师。