某人取得成绩受到称赞时，往往谦虚地说：“雕虫小技，不足挂齿”。“雕虫小技”是个成语，用以比喻微不足道的技能。

雕虫小技，语出《隋书·李德林传》：“至如经国大体，是贾生、晁初之俦；雕虫小技，殆相如、子云之辈”。 雕，当然是刻的意思；虫，是什么呢？虫怎么能被雕刻呢？原来，这里的虫，并不是某一种具体的虫子，而是虫书——汉字古老的一种书写体。如果说美术字是现代装璜艺术中常见的变形汉字，推其伊始，应上溯到春秋战国之际盛行的虫书。

虫书，亦称鸟虫书、鸟虫篆。旧金石著录多称为“奇字”。在春秋中后期至战国，虫书盛行于吴、越、楚等南方诸国。秦汉时期，虫书因其华丽的装饰性，成为当时公众所追捧的对象。汉代许慎所著《说文解字·叙》中，即有“自尔秦书有八体，一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰虫书，五曰摹印，六曰署书，七曰殳书,八曰隶书”的记载。到了王莽统治时期，则将“秦八体”变成了“汉六体”，《汉书·艺文志》中云：“六体者：古文、奇字、篆书、隶书、缪篆、虫书”，说明当时虫书还是大行其道的。虫书亦是西汉学童必习之技。

虫书以篆书为基础演变而成，是艺术性很强的一种特殊字体。开始，它仅仅是在大篆字体的基础上，加一些圆点和波动，或者添一些虫或鸟的图案作为装饰，后来慢慢用虫或鸟的图案直接代替了笔画，故作蜿蜒盘曲之状，中部鼓起，首尾出尖，长脚下垂，犹如虫或鸟身体之弯曲。

不同时期，虫书的艺术特色又有不同：战国时期，它遒曲盘绕，秀丽挺拔，流动舒展；秦代以后则饱满繁复，茂密奇诡，变化莫测，颇难辨识。虫书这种雕“虫”小字，固然有书写繁难的一面，但它对文字的艺术加工，使文字的使用功能与艺术性完美结合，则开了中国书法艺术纤巧秀丽风格之先河。虫书除了“好看”，还有“防伪”的神奇功能。

古时，虫书多被运用于碑额铭文、兵器、符节、旗帜、玺印、容器、瓦当之上。如传世名器越王勾践剑上刻的铭文，便是虫书。